LE COORDINATE GEOGRAFICHE

   La necessità di individuare i vari punti della superficie terrestre onde poter stabilire fra essi relazioni di direzioni e di distanza, ha indotto a fissare sulla sfera terrestre un sistema di riferimento, a cui appoggiare una coppia di coordinate.

   Le coordinate geografiche sono pertanto le due quantità che stabiliscono la posizione di un qualunque punto sulla superficie terrestre rispetto a due circoli fondamentali detti Circoli di riferimento che sono l'Equatore ed il meridiano passante per l'Osservatorio in  di Greenwich in Inghilterra, detto Primo Meridiano. Tali quantità prendono il nome di latitudine e longitudine.

   La latitudine di un punto è l'arco di meridiano, misurato in gradi, compreso fra l'Equatore ed il parallelo passante per il punto. La latitudine si misura in gradi, primi o secondi d'arco da 0° a 90° dall'Equatore verso Sud e verso Nord, e quindi tutti i punti sull'Equatore hanno 0 gradi di latitudine. Il polo Nord ha 90° di latitudine Nord, il Polo Sud ha 90° di latitudine Sud.

   La latitudine si indica con la lettera greca (Fi).

   La longitudine di un punto è l'arco di Equatore misurato in gradi, compreso fra il primo meridiano e il meridiano passante per il punto. La longitudine si conta in gradi, primi  e secondi d'arco da 0° a 180° cerso Est e verso Ovest, iniziando dal primo meridiano. Tutti i punti, quindi, sul primo meridiano hanno 0 gradi di longitudine e tutti quelli sull'antimeridiano di Greenwich hanno 180° di longitudine.

   La longitudine si indica con la lettera greca (Landa).

   Da quanto detto, si deduce che ogni parallelo  ha un proprio valore di latitudine e che ogni meridiano ha un proprio valore di longitudine; perciò quando si individua un per mezzo dei suoi valori di latitudine e di longitudine, si individuano un parallelo ed un meridiano che con il loro incrocio stabiliscono la posizione di un punto.

   E' utile molte volte conoscere anche la differenza di latitudine e la differenza di longitudine fra i due punti ()e la differenza di longitudine () fra i due punti.

   La differenza di latitudine fra due punti è la misura dell'arco di un qualsiasi meridiano compreso fra i paralleli dei due punti dati

   La differenza di longitudine fra due punti è la misura dell'arco di Equatore minore di 180° compreso fra i meridiani dei punti dati.